L’histoire de Sant’Ilario, patron de Parme et bien aimé par les gens, est résolument aventureuse.
Né à Poitiers, Aquitaine, vers 315 ans, il se convertit au christianisme à l’âge adulte, alors qu’il fut déjà marié et avait une fille. En vertu de sa vie dévouée et de sa grande ferveur religieuse, il entra immédiatement dans les grâces de l’évêque de la ville, à tel point que c’est lui qui lui succéda dans l’épiscopat.
La lutte acharnée qu’il mena contre l’arianisme (une doctrine qui niait la nature divine du Christ) le conduisit à contrarier l’empereur Constance II et à s’exiler en Asie Mineure pendant quatre ans. A son retour, il induisit toute la France à condamner l’hérésie d’Arius, puis s’installa en Italie où, avec Eusèbe de Vercelli, il contribua à ramener la foi dans différentes régions.
C’est probablement au cours de ce pèlerinage que Sant’Ilario est arrivé à Parme, toutefois il n’y a pas de récits détaillés de son séjour dans la ville. Ce que nous savons, c’est qu’il a été nommé saint patron de la ville dans une période turbulente pour la ville : c’était la fin du XIIIe siècle, et la ville était tourmentée par les luttes entre les Guelfes et les Gibelins.
Il mourut vers 369, le 13 janvier, jour où Parme célèbre encore une fête en son honneur. En 1985, il fut proclamé Docteur de l’Eglise et saint patron des exilés.
La fête de Sant’Ilario est un évènement très important à Parme : chaque année, les écoles ferment, des messes « extraordinaires » sont célébrées, des prix et des concerts sont organisés, les rues de la ville sont remplies de stands tandis que dans les boulangeries et pâtisseries apparaissent les traditionnelles« souliers », les biscuits sablés décorés de diverses manières qui reflètent la créativité du maître pâtissier.
Ce gâteau typique doit son nom (et sa forme) à la légende liée à Sant’Ilario : d’après la légende, un jour d’hivers à Parme Ilario était en train de parcourir à pieds de grandes distances et s’est retrouvé avec des chaussures cassées et consumées; en le voyant dans cet état un cordonnier eut de la compassion pour lui et lui donna une paire de nouvelles chaussures. Le lendemain matin, il fut surpris de voir les vieilles chaussures laissées par Ilario se transformer en chaussures d’or.
Mais la ville montre sous bien d’autres aspects sa dévotion particulière au saint patron : depuis 1986, chaque année, l’administration lui décerne le« Prime Sant’Ilario », un prix spécial (sous la forme d’un certificat de mérite ou d’une médaille d’or) décerné à ceux qui se sont distingués dans leur travail ou dans leur engagement civil et social envers la ville. Les candidatures doivent être reçues avant le 21 décembre, tandis que la cérémonie de remise des prix a lieu le 13 janvier, à l’Auditorium Paganini.
LaSainte Messe est célébrée dans l’Oratoire dédié au saint et situé sous les arcades de l’Ospedale Vecchio de Via D’Azeglio, avec la traditionnelle remise de gants blancs aux autorités (un geste symbolique qui rappelle une coutume ancienne de la ville), tandis que juste derrière Via D’Azeglio, dans la Maison du Père Lino, a lieu le Concert de Sant’Ilario organisé par la chorale Verdi.
Pendant toute la journée, puis tout au long de la Via d’Azeglio, à l’occasion de la fête vous trouverez les étals du marché d’antiquités et de spécialités artisanales, tandis que de nombreux Musées Civiques (La maison de la musique, le Château des Burattini, la Pinacoteca Stuard) ouvrent leurs portes gratuitement aux visiteurs ; pour une information plus précise et détaillée, nous vous invitons à consulter le site de la ville de Parme pour la réception touristique : turismo.comune.parma.it
A cette adresse vous trouverez un itinéraire, créé par un guide touristique de Parme, qui indique tous les endroits où il y a des représentations du Saint dans la ville, tandis que si vous êtes intéressé par d’autres histoires liées à des personnages historiques de Parme encore plus récents, vous trouverez des histoires intéressantes sur le site www.parmachericorda.it.